« Quelles sont vos origines ? ». En France la question se pose ainsi. En tant que femme afrodescendante vivant dans des sociétés à majorité blanche, mon identité est toujours remise en question. Résistante aux réponses stéréotypées à cette question stéréotypée, je me confronte à des vérités inconvénients – l’esclavage transatlantique, la diaspora africaine effacée des récits dominants du temps et de l'espace, de la technologie et de la nation. Mon expérience vécue dans des pays marqués par l’Euro-colonialisme, mais toujours dansante, motive ma question de recherche artistique :
Comment l'expression dansée et mon identité (individuel et collectif) sont-elles façonnées et informées par la recherche et la pratique consciente des codes rythmiques de la diaspora africaine ?
Grâce à ma pratique des danses sociales, je m’identifie a un héritage immateriel – patrimoine à décoder, d’esthétiques incarnées reliant les codes rythmiques africains, les blues, le dancehall, et d’autres danses noires. Un parcours de thérapie a révélé des images des traumatismes de l'époque de l'esclavage dans le blues et le dancehall, ainsi que dans les idiomes familiaux caribéennes. De même, le poème Caliban (1982) de Brathwaite décode une image de traumatisme dans la célèbre danse Limbo. Ce poème porte donc le Passage du Milieu dans mon récit dansé sous format vidéo Drum Calls |Body Recalls (19 mins) incarnant des rituels africanistes syncrétisés avec des images du Nouveau Monde et codées en rythme.
"Le rythme" dans cette thèse désigne l’unité conjointe de la musique et la danse dans les cultures d’Afrique et de leurs diasporas transatlantiques. Cette unité oriente la thèse UnityAtlantic. Une prémisse scientifique est la transmission des codes du rythme par la mémoire musculaire, et non par le sang ou l'ADN. Je définis le « code rythmique » comme le savoir incarné requis pour accéder à l’appartenance. L’application de ma théorie de codes rythmiques dans mes praxes d’ethnologie dansée et audivisuelle rend visible les communatés de l’Atlantique Noire réunies par image et rythme, en rituels mediateurs de relations sociales et biosphériques, ainsi qu’avec la technologie et le traumatisme, le temps et l’espace. Les cercles africanistes de dialogue tambour-danse portent la mémoire tout en invitant à l'innovation. Ma théorie de codes rythmiques organise ma cartographie des rythmes, englobant les savoirs incarnés, répétés et innovés au fil des siècles sur le vaste bord de l’Atlantique. L'Atlantique Noire s'unifiera-t-elle autour de son traumatisme historique commun et de son héritage rythmique ? Petit à petit, ce patrimoine immatériel est reconnu par l'UNESCO, mais reste fragmenté.
Pour l’unir, j’ai conçu un prototype de carte interactive africaine (continentale et diasporique) des rythmes, unique au monde, intégrant 16 micro-films originaux que j’ai réalisés, montés et coproduits en 2023-2024, 8 autres en 2025-2026, ainsi que des archives provenant de tiers. Regardez ou écoutez ces rythmes sur la Unity Map https://unityatlantic.org/ et au cas echéant, découvrez une sélection via mon Unity Portfolio et l’Annexe 1. De l’application de ma théorie des codes rythmiques découle donc des récits décoloniaux : mon début cinématique Drum Calls et le Unity Atlantic Rhythm Map. Ensemble, ils constituent la série artistique Black Atlantic Space-Time, lancés lors de l’exposition MANIFEST à L’Atelier à Nantes en 2024. Du fait de son innovation numérique, la pérennité fonctionnelle de l'Unity Map dépend de financements futurs.
Dans cette recherche-création, des porteurs de culture performent des rythmes et réfléchissent à leur culture et expérience noire. Ces méthodes et théories découlent de mon mémoire de master et son site web DecodeNoir (Molloy 2021a, 2021b). En complément, ce texte doctoral doctorale offre des motivations théoriques, historiques, musico-choréologiques et artistiques. En décolonisant le soi, l'espace et le temps en rythme, on rêve d'unité diasporique. |
Quelles sont vos origines ? / “What are your origins?” This the question that greets me most often in France. As an Afrodescendant woman living in majority white cultures, my identity is always being questioned. Resisting stereotyped answers to this stereotyped question, I confront inconvenient truths – the Transatlantic slave trade, the African diaspora erased from dominant narratives of time and space, technology and nation. Lived experience as a migrant in cultures marked by Euro-colonialism, yet always dancing, motivates my art-research question:
How does the (research/practice of) African diaspora aesthetics across space-time shape and consciously inform (my) dance expression and (micro/macro) identity?
Defining identity as ‘the stories we tell about ourselves and the stories others tell about us,’ connects design, dance, decolonial theory and ethnology. Through social dance, I began to see my heritage as an untold story – embodied aesthetics linking Blues, Dancehall and African rhythm codes. A personal journey of healing through therapy revealed the trauma of slavery in images from Blues and Dancehall, as well in my family’s Caribbean vernacular. Similarly, Kamau Brathwaite’s poem Caliban (1982) finds a trauma memory in the world-famous Limbo dance. Recited with original music, this poem carries my videodance narrative Drum Calls |Body Recalls (19 mins). In the film, living African rituals embody unity, imagery and ancestor reverence, values iterated through the New World, coded in rhythm. A scientific premise is transmission of rhythm knowledge through muscle memory – the memory used to ride bike or drive a car – not blood or DNA. I define a rhythm code as the embodied knowledge needed to access belonging.
Africana rhythm codes of drum-dance dialogue carry memory even as they invite innovation. They spearhead global popular culture since 100+ years, although dispersed and rendered culturally stateless by slavery. While UNESCO intangible heritage recognition is growing, it is fragmented. To unite this heritage audio-visually and make it freely accessible, I designed a world-first interactive Africana rhythm map prototype, integrating sixteen original micro-movies that I directed, edited and co-produced in 2023-24, adding eight more in 2025-26, plus 3rd party archival integrations. Watch or listen to rhythms on the Unity Atlantic Rhythm Map https://unityatlantic.org/ or find a subset linked to my Unity Portfolio and Appendix 1.
Applying rhythm code theory to ethnography and audiovisual praxes, decolonial narratives emerge: Drum Calls|Body Recalls and the Unity Atlantic Rhythm Map in the art series Black Atlantic Space-Time. This was my cinematic choreography, dance and film directing debut, launched at the MANIFEST group exhibition at L’Atelier in Nantes in 2024. Culture-bearers of American, Caribbean and African rhythms, join me and my dance partner Aurélie Capelle-Sigère in Drum Calls and in the Afrofuturist Unity Map. In interviews, selected artists reflect on their dance and music culture, their Black experience and the future. UnityAtlantic interviews and films extend the open-access data curation practice of my DecodeNoir Masters thesis and website (Molloy 2021). Mapping Black Atlantic diversity of language, dance, music and spirituality through rhythm codes, the Unity Map is a digital resource for pride and solidarity. Because of its digital innovation, Unity Map functional longevity depends on future funding.
Black Atlantic consciousness of shared historic trauma and shared rhythm heritage promises a new narrative of unity, of Muntú. Completing the PhD requirments, this volume offers art rationale and relevant theory, history and choreo-musicology. In an era of state and vigilante violence against immigrants in Europe and its white settler colonies, this thesis centers Black representation, cultural contributions and diverse voices. Decolonising self, space and time in rhythm, one dreams of diasporic unity. |