Cette recherche s'inscrit dans le champ des sciences de l'éducation et de la formation. Elle examine le rôle que peut jouer ce dernier dans la préparation des individus aux défis de la transition énergétique dans un contexte marqué par le dérèglement climatique. Considérant que la transition énergétique constitue un enjeu à la fois technique, social, culturel et politique, cette thèse interroge les conditions par lesquelles des étudiants en quatrième année à l’Institut National des Sciences Appliquée (INSA) de Toulouse sont capables de comprendre les transformations à venir, d'en anticiper les conséquences et de contribuer à la construction de futurs énergétiques souhaitables.
Le cadre théorique articule l'analyse historique et sociotechnique de la notion de transition énergétique ; la théorie des représentations sociales dans une approche structurale et le courant pédagogique de l'éducation au futur. Cette articulation permet d'examiner les relations entre savoirs scientifiques appropriés, imaginaires, valeurs et capacité de projection. La recherche vise à répondre à trois questions principales : caractériser les représentations sociales de la transition énergétique ; analyser l'apport de l'approche structurale pour l'étude de cet objet et enfin comprendre comment savoirs techniques, représentations sociales et images du futur participent à la construction des imaginaires énergétiques. La recherche repose sur une méthodologie mixte mise en œuvre auprès d'un échantillon d’élèves ingénieurs, inscrits dans une unité d'enseignement consacrée à la prospective. Le dispositif combine un questionnaire d'associations spontanées multiscalaire au travers duquel plusieurs échelles de la transition énergétique sont mobilisées (individuelle, local, nationale, internationale ; N=232) ; un questionnaire « matriciel » prospectif fondé sur des scénarios énergétiques (N=229) couplé à l’analyse lexicale d’une question ouverte (N=209) ; un questionnaire de caractérisation (N=176) et plusieurs entretiens entretiens semi-dirigés (N=6). Cette démarche permet de croiser des traitements quantitatifs et qualitatifs afin d'identifier l’architecture des représentations sociales qui organisent les discours des participants.
Les résultats montrent l'existence d'une représentation sociale de la transition énergétique structurée autour de la reconnaissance de l’urgence climatique ; la légitimité des énergies renouvelables ; le maintien d’un rôle stratégique du nucléaire ; l’importance de la sobriété énergétique comme levier technique au détriment d’une posture énergétique comportementale sobre ; la nécessité d’une régulation partielle des usages et une attention portée aux enjeux d’équité énergétique. Ce socle commun est traversé par plusieurs tensions majeures qui oscillent entre centralisation nationale et territorialisation énergétique ; abondance technologique et sobriété ; liberté individuelle et régulation collective ; pragmatisme technique et transformation sociale ; confiance dans les instances de représentations locales et défiance politique.
Ces résultats révèlent une pensée systémique de la transition énergétique, mais encore largement dépolitisée. La thèse montre enfin que l'éducation au futur constitue un levier pertinent pour enrichir les imaginaires, développer les capacités prospectives et favoriser une réflexion critique sur les futurs énergétiques. Elle souligne l'intérêt d'intégrer davantage les dimensions politiques, sociales et démocratiques de la transition dans la formation des ingénieurs afin de renforcer leur aptitude à concevoir des trajectoires énergétiques à la fois plurielles, soutenables, et débattues collectivement.
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This research is situated within the field of Educational Sciences and Training. It examines the role that this field can play in preparing individuals to face the challenges of the energy transition in a context marked by climate change. Considering that the energy transition is a technical, social, cultural, and political issue, this dissertation investigates the conditions under which fourth-year students at the National Institute of Applied Sciences of Toulouse are able to understand forthcoming transformations, anticipate their consequences, and contribute to the construction of desirable energy futures.
The theoretical framework brings together the historical and socio-technical analysis of the concept of energy transition, Social Representations Theory in its structural approach, and the pedagogical field of Futures Education. This articulation makes it possible to examine the relationships between appropriated scientific knowledge, imaginaries, values, and the capacity for projection. The research aims to address three main questions: characterizing social representations of the energy transition; analyzing the contribution of the structural approach to the study of this object; and finally understanding how technical knowledge, social representations, and images of the future contribute to the construction of energy imaginaries.
The study is based on a mixed-methods design implemented with a sample of engineering students enrolled in a course dedicated to foresight. The research design combines a multiscale free-association questionnaire in which several levels of the energy transition are mobilized (individual, local, national, international; N = 232); a prospective “matrix” questionnaire based on energy scenarios (N = 229), coupled with lexical analysis of an open-ended question (N = 209); a characterization questionnaire (N = 176); and several semi-structured interviews (N = 6). This approach combines quantitative and qualitative analyses in order to identify the structure of the social representations that organize participants’ discourse.
The results show the existence of a social representation of the energy transition structured around recognition of the urgency of climate change; the legitimacy of renewable energy sources; the continued strategic role of nuclear power; the importance of energy sobriety as a technical lever, often to the detriment of a behavioral conception of sufficiency; the need for partial regulation of energy uses; and attention to issues of energy equity. This shared foundation is marked by several major tensions oscillating between national centralization and territorialized energy governance; technological abundance and sufficiency; individual freedom and collective regulation; technical pragmatism and social transformation; and trust in local representative bodies alongside political distrust.
These findings reveal a systemic understanding of the energy transition, yet one that remains largely depoliticized. Finally, the dissertation shows that Futures Education constitutes a relevant lever for enriching imaginaries, developing anticipatory capacities, and fostering critical reflection on energy futures. It highlights the importance of more fully integrating the political, social, and democratic dimensions of the transition into engineering education in order to strengthen future engineers’ ability to design energy pathways that are plural, sustainable, and collectively debated.
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